В последнее время все большую актуальность приобретает знание иностранных языков, в первую очередь английского. Вспомните, например, анекдот: «Идет лиса по лесу, слышит, а за кустами кто-то кукарекает. Она думает: «Ух ты, сейчас курятинкой полакомлюсь!» Прыг в кусты, возня, вылазит довольный тигр, облизывается и говорит: «Да, хорошо знать хотя бы один иностранный язык!» Поэтому, если у вас есть иностранные друзья, коллеги или вам хочется читать произведения Шекспира в оригинале, вам прямая дорога на курсы изучения английского. Но как их выбрать? Об этом сегодня пойдет речь.

Начнем с того, что учить английский язык можно самостоятельно (например, по книге «Я хочу и буду знать английский»), в школе и вузе с преподавателями, заочно (по системе ЕШКО), с репетитором, на курсах, в языковых лагерях или за рубежом. Если вы – занятой человек, учитесь или работаете, и иностранный язык нужен вам, скажем, для общего развития или профессионального роста, то самый оптимальный вариант – это курсы. Курсы – это все организации (за исключением высших и средних учебных заведений), которые занимаются вопросами языкового обучения. Официально они могут именоваться как «языковые», «учебно-методические», «лингвистические школы» или «языковые», «образовательные центры». Это, пожалуй, самая популярная форма изучения иностранных языков. Только в Москве, например, лицензию на преподавание иностранного языка имеют несколько сотен организаций, а количество студентов языковых курсов исчисляется тысячами.

Можно сказать, что курсы – практически универсальная форма обучения. Учиться на них могут как дети (от четырех лет), подростки, так и взрослые (любого возраста, профессии и достатка). Вы всегда сможете найти для себя подходящий вариант по графику занятий, стоимости и поставленной цели. Впрочем, при выборе образовательного центра, в котором вы собираетесь изучать иностранный язык, не стоит отталкиваться от стоимости обучения, прежде всего нужно обратить внимание на качество. А именно – какими критериями вы можете (и должны) руководствоваться при выборе курсов?

С чего начать?

Прежде чем выбрать курсы английского, подумайте, для чего вам нужен язык. Вариантов может быть несколько:

– для себя – вам необходимо восстановить утраченные навыки, научиться понимать вывески и инструкции, читать книги и периодику, уметь объясниться в зарубежной поездке и т.д.;

– для работы – вам нужно пройти собеседование при приеме на работу, общаться с иностранными коллегами, отвечать на звонки, работать с документами и т.д.;

– для сдачи международного экзамена – вы хотите учиться в англоязычной школе или университете, работать за рубежом или в иностранной компании в России.

От того, какие цели вы преследуете, напрямую зависит и выбор курсов. Одни курсы предлагают языковые программы, соответствующие большинству перечисленных целей, другие специализируются лишь на одной или нескольких программах. Поэтому следует убедиться, что услуги, которые они предлагают, совпадают с вашими целями. Тем, кто хочет обучить языку своего ребенка, следует искать курсы, предлагающие детские языковые программы.

Прежде всего нужно выяснить, имеет ли фирма, объявляющая набор на курсы, лицензию государственного образца на право заниматься образовательной деятельностью. Лицензия – это документ, который подтверждает, что условия обучения и уровень преподавания на курсах соответствуют определенным государственным стандартам. Если ее нет, выяснять о курсах что-то еще бессмысленно. Лицензия подтверждает, что школа обладает необходимым «запасом прочности»: программы обучения выстроены методически правильно, к изучаемым дисциплинам подобраны учебники и пособия, преподаватели имеют достаточный уровень профессиональной подготовки, обучение проводится в помещении, соответствующем санитарно-гигиеническим требованиям, школа имеет право проводить подготовку по своим программам, оценивать уровень подготовки и выдавать соответствующие свидетельства.

Важный момент. Лицензия не выдается один раз и навсегда, а лишь на срок от одного года до пяти лет. Периодически школы и курсы проходят очередную процедуру лицензирования. Проверьте, у выбранной вами школы должна быть «свежая» лицензия! Показатель серьезной и качественной школы – лицензия с максимальным сроком в пять лет.

Кроме лицензии как официального подтверждения статуса курсов, существует еще и «клиентский статус» – репутация. Узнайте, как долго существует школа, что думают о школе английского языка ее выпускники. Солидным курсам обучение своих сотрудников доверяют корпоративные заказчики – известные компании, владельцы громких брендов. Этот показатель объективно говорит о качестве обучения.

Узнайте также, как давно работают курсы, где находятся, продолжительность будущего обучения, размер групп на занятиях, какой документ выдается по их окончании.

Кроме того, поинтересуйтесь, какие услуги, кроме непосредственно самих занятий с преподавателем, вы получите. Например, бесплатное пользование аудио- и видеокассетами, учебными пособиями, библиотекой образовательного центра, выход в Интернет.

Если вы имеете дело с новичком на рынке образовательных услуг, хорошенько подумайте, а стоит ли рисковать. В начале деятельности любой структуры, как правило, неизбежны сбои, страдают от которых в первую очередь клиенты.

Следующий не менее важный вопрос, который стоит выяснить с порога: кто будет преподавать на курсах. Самое главное – кто преподает на курсах, по какой методике и с помощью каких учебных пособий. В изучении иностранного языка профессионализм преподавателя – едва ли не самое главное. Неплохо, если на выбранных вами курсах работают выпускники лингвистических вузов. Еще лучше, если это будут специалисты, имеющие международные сертификаты – IHC, СELTA, DELTA, CEELT.

На некоторых курсах занятия ведут непосредственно носители языка, конкуренцию которым в знании лингвистических нюансов, разумеется, не может составить ни один даже самый талантливый русский преподаватель. Учителя-носители приезжают в Россию с целью изучения русского языка, русской культуры. В ряде случаев это магистранты и аспиранты зарубежных университетов. Некоторые из них имеют специальную педагогическую подготовку и имеют право на обучение языку.

Изучать английский под чутким руководством гражданина Великобритании или Соединенных Штатов – весьма заманчивая перспектива. Единственное «но», если ваши англичанин и американец – слабые педагоги, они вряд ли смогут передать вам свой багаж знаний. Так что думайте сами, какой вариант будет для вас более подходящим.

Первые шаги

До начала занятий вам предложат пройти тестирование, чтобы определить уровень знаний и подобрать подходящую группу учащихся. Обычно тестирование состоит из двух этапов: письменного задания на владение грамматикой и собеседования с преподавателем, на котором выявляют ваш словарный запас. Большинство курсов проводит подобную проверку бесплатно, как и пробный урок, который вы можете посетить, прежде чем приступить к обучению. Советуем воспользоваться этой возможностью. А если вам удастся побывать на нескольких занятиях разных курсов, тогда вы наверняка не ошибетесь в выборе. Как известно, все познается в сравнении. Чтобы определиться с выбором, ответьте для себя на вопрос (особенно если начинаете изучать язык с нуля): готовы ли вы преодолеть психологический барьер непонимания между вами и преподавателем-иностранцем, не способным в «трудную минуту» перейти на русский язык и помочь вам, своему ученику? Сможете ли вы понять объяснение языковых явлений, грамматических правил, поданных на иностранном языке? Сможете ли вы сами уловить нужный акцент, произношение, скопировав произношение носителя, или вам требуется дополнительное объяснение на русском языке, как произносится тот или иной звук, слово, фраза? Что вам необходимо – просто уметь бегло объясниться на языке или достичь определенного уровня понимания чужого языка? Главное, вам должно быть комфортно в обучении. Иностранный язык «из-под палки» не выучишь. Послушайте себя и примите то решение, которое будет наиболее правильным для вас лично.

Допустим, первый урок вам понравился. На занятиях царит доброжелательная атмосфера, а от преподавателя вы просто в восторге. Вы уже готовы достать кошелек, чтобы произвести оплату. Но не спешите.

В любой солидной компании вам должны предложить заключить договор, в котором четко оговорены все детали вашего обучения, а именно: число часов занятий, стоимость курса, а также условия расторжения договора. Большинство образовательных организаций готовы вернуть деньги, если уровень преподавания клиентов не устраивает. Но имейте в виду, что предъявлять претензии к качеству обучения нужно как можно раньше, в самом начале курса. Если вы решите, посетив добрую половину занятий, расторгнуть договор, вряд ли с вами будут разговаривать на эту тему.

Учимся не в ущерб себе

Что делать, если у вас частые командировки, незапланированные встречи, внезапные отъезды или, наоборот, в распоряжении пара свободных месяцев и вы хотите с пользой их потратить на изучение языка, а жесткое расписание занятий вас не устраивает?

Решение проблемы – гибкий график обучения. В обычной языковой школе зачастую приходится долго ждать формирования групп, в школе с гибким графиком и структурированной учебной программой вы можете приступить к занятиям в любой удобный для вас день. Учащиеся сами с помощью координатора планируют дни и время уроков. После составления расписания вы приступаете к тем практическим занятиям, которые соответствуют вашему уровню и наиболее удобны вам по времени. Такой подход позволяет ученикам и преподавателям не только регулировать интенсивность занятий, но и срок обучения.

Выберем методику

Всевозможные образовательные центры обучают по разным методикам. Какая из них больше подойдет вам – также зависит от целей, которые вы преследуете. Потому что, даже если вам подходит график занятий и размер группы, неправильно выбранный метод обучения может испортить весь процесс. Чаще всего образовательные центры при первом же контакте, говоря о плюсах своих курсов, сами сообщают о методике преподавания. Если же нет, обязательно спросите об этом. Работая над этим материалом, я посетила несколько языковых центров, использующих разные методики обучения. Какая из них лучше, однозначно сказать нельзя. По каждому методу занимается огромное количество людей и достигает успеха. Хороший преподаватель иностранного языка при обучении всегда использует разные методы, комбинируя и смешивая их. Но в основе любого преподавания все равно лежит один из двух классических методов: традиционный и нетрадиционный.

Если язык нужен вам в первую очередь для чтения английской литературы, вам вполне подойдут курсы английского, где язык изучают по традиционной методике. На некоторых курсах ее могут называть лексико-переводной или классической. Именно на нее опираются во многих языковых вузах. При таком обучении английскому языку основной акцент делается на изучении тонкостей языка, знании грамматики. Основная схема изучения такова: изучаются грамматические правила, применение их на конкретных примерах, далее полученные навыки закрепляются с помощью упражнений. Традиционный метод отлично подходит тем, кого в первую очередь интересует письменный английский язык. Тот, кто рассчитывает на таких курсах овладеть разговорным английским, будет, скорее всего, разочарован. Разговорная речь, к сожалению, будет хромать. С другой стороны, обучение традиционным методом можно рассматривать как первую ступень изучения иностранного языка. Единственное препятствие – продолжительность обучения, так как этот курс редко длится менее одного года.

Тем, кому приходится регулярно общаться с иностранцами, рекомендуем коммуникативную методику, которая позволяет легко преодолеть языковой барьер. Это логично – вы хотите владеть разговорным английским языком, значит, вам нужны практические курсы. Их цель – научить вас применять полученные языковые навыки в живом общении. Главное правило обучения – русская речь на занятиях не звучит вообще, все только по-английски. Волей-неволей научитесь изъясняться. Коммуникативный подход также развивает умение читать и воспринимать иностранный язык на слух (аудирование). Грамматику изучают непосредственно в процессе общения на языке. Сначала вы запоминаете слова, языковые конструкции, начинаете говорить, а уж потом вам объясняют, что представляет собой то или иное предложение в смысле грамматики. Заметим, что именно желание говорить и общаться на английском без всяких затруднений приводит сегодня на такие курсы подавляющее большинство наших соотечественников.

Коммуникативный метод, который многие воспринимают как нечто новое, на самом деле, тоже можно отнести к традиционным. Именно таким он и являлся на Западе, откуда, собственно, к нам и пришел. В нашей стране сейчас по нему работают почти все представленные в России западные школы. Коммуникативный метод – это комплексный подход к обучению иностранному языку, включающий в себя отработку навыков разговорной речи, восприятия речи на слух, письма и чтения. Причем коммуникативные занятия проходят в игровой форме, с ролевыми играми. Они нацелены на раскрепощение обучаемого человека, на снятие у него языкового барьера в общении. Очень часто, но не всегда, в процессе обучения коммуникативным методом преподавателями выступают носители языка – иностранцы. Таким образом иностранный язык изучается без языка посредника, то есть русского. Это создает эффект погружения в язык и соответственно влияет на эффективность обучения.

Для тех, кого интересуют культура, уклад жизни страны изучаемого языка, пожалуй, будет интересен лингвосоциокультурный метод. По мнению его сторонников, язык – это своеобразное зеркало, в котором отражаются традиции, быт, история и география страны. Главная цель изучения языка – формирование восприятия собеседника на интуитивном уровне. Довольно сложно, но интересно.

Нетрадиционные методы изучения иностранного языка у кого-то вызывают недоверие, у кого-то, наоборот, уверенность в быстром и эффективном освоении предмета. Во всяком случае, будьте осторожны. Некоторые из нетрадиционных методов действительно могут оказаться вполне эффективными, но хочется ли вам проверять это на себе? И уж в любом случае не стоит принимать всерьез обещания «быстро и без усилий», «за 3 месяца» и подобное. Однако нетрадиционные – это не значит плохие. Есть такие методы, которые зарекомендовали себя только с лучшей стороны.

Интенсивный метод, пожалуй, самый популярный среди нетрадиционных. О нем ходят легенды. Поэтому некоторые недобросовестные учебные заведения пользуются этим и вводят своих клиентов в заблуждение. Они сокращают традиционные программы до нескольких недель и называют это интенсивом, так как многие считают, что главная суть интенсивного метода – именно краткосрочность. На самом деле, интенсивные программы могут длиться и полгода, главное здесь – напряженность учебного графика (не менее трех раз в неделю по 3-5 часов) и специальные приемы (ролевые игры и прочее). Цель интенсива – научить быстро и легко (пусть и не идеально правильно) общаться. Обучаемые с первого урока слышат живую разговорную речь и пытаются говорить сами. Если вы не преследуете цели овладеть английским в совершенстве, а хотите как можно скорее начать говорить на иностранном языке, понимать чужую речь и быть понятым, то вам нужна интенсивная методика. Грамматика, как правило, не изучается или изучается факультативно. Таким образом, через пару месяцев, занимаясь три раза в неделю и ни в коем случае не пропуская занятий, можно начать говорить на иностранном языке на несложные темы, правда, возможно и с ошибками (как, впрочем, и при любом методе), но зато без всякого языкового барьера. К интенсивным относятся такие известные методы, как метод Шехтера и метод Китайгородской.

Метод профессора Игоря Шехтера называется эмоционально-смысловым. Основным отличием метода является его направленность на развитие живой речи, что дает возможность каждому говорить так, как ему свойственно говорить в привычных жизненных обстоятельствах, говорить от себя, то есть выражать свое личностное отношение к событиям, в которых он участвует, живет. Основная направленность курса – практическое пользование языком в различных формах устной речи – чтении, письме, реферировании, переводе. Основной вид занятий – динамика событий в ходе вариантных этюдов (ролевые игры). В течение интенсива грамматика и другие аспекты языка не изучаются. Данный метод ориентирован на изучение разговорного иностранного языка, поэтому, если вам нужен письменный, интенсив не для вас. Еще одно «но»: метод плохо подходит для скованных, малообщительных людей, привыкших к традиционным схемам обучения. Эмоционально-смысловой метод профессора И. Шехтера используется, разумеется, в Авторской школе Шехтера, а также в лингвистической школе «Система-3».

Причем, лингвистическая школа «Система-3» пошла еще дальше, усовершенствовав данную методику. Нововведение заключается в следующем: курсы интенсива чередуются с грамматическими занятиями.

Метод профессора Г.А. Китайгородской называется методом активизации резервных возможностей личности и коллектива и основывается на идеях суггестопедии, гуманистической психологии и личностно-деятельностного подхода в обучении. Такое вот сложное описание, хотя на самих курсах заниматься довольно интересно. Потому что основой метода является общение, которое рассматривается одновременно как цель и как средство обучения. Активизация учебной деятельности достигается за счет определенной организации учебного материала, его объема и концентрации, специально разработанной технологии обучения, а также за счет психолого-педагогических средств и приемов, способствующих мобилизации потенциальных возможностей обучающего, обучаемых и их взаимодействия. Метод Китайгородской более эффективен на нулевом уровне и предполагает определенный ритуал проведения урока. Сначала идет презентация материала, затем тренировка и практика. Многие специалисты отмечают, что в процессе обучения задействованы ресурсы кратковременной памяти, когда информацию быстро усваивают, но и так же быстро забывают. Словом, если вы срочно должны заговорить по-английски, например, перед поездкой за рубеж, а вы даже алфавита не знаете, используйте этот метод. Но имейте в виду: без закрепления полученных знаний традиционными способами весь ваш словарный запас очень скоро улетучится.

На основе метода созданы методические системы краткосрочного многоуровневого обучения иностранным языкам, оснащенные авторскими учебно-методическими комплексами. Разрабатываются модели обучения иностранным языкам и другим предметам для средних школ и высших учебных заведений. По этому методу работают в Школе Китайгородской, а также во многих других.

Другие собственные методики: по знаменитому, но не очень хорошо известному в России, авторскому методу Берлица работают в московском представительстве «Берлиц Интернейшнл».

Еще одна оригинальная методика под названием «Диалог» разработана в Центре языковой психологии. Свой метод обучения существует также и на курсах Denis' School.

Цена вопроса

Чтобы правильно оценить стоимость обучения, надо уточнить, сколько академических часов (обычно это 40 минут) включено в месячную программу. Дальше – несложные вычисления: делим стоимость обучения на количество часов, получаем стоимость часа – это именно та цена, по которой имеет смысл сравнивать разные предложения. Челябинские курсы английского предлагают программы с разной нагрузкой – от 12 до 32 – 36 академических часов в месяц (36 часов – это уже ближе к интенсиву). Среднее предложение – 16 академических часов в месяц по цене 150 – 250 рублей за час.

Отдельно стоит упомянуть и о принятой системе оплаты и возможных бонусах и скидках. Большинство курсов просят предоплату за восемь учебных недель (за два месяца), редко когда оплата берется помесячно. Можно встретить предложение поучиться со скидкой 5 – 10% в дневные часы, однако, во многих случаях это явный признак того, что школа не может набрать учеников. Почти все курсы предлагаю рождественские скидки, однако праздники проходят – скидки заканчиваются, а продолжать обучение, как правило, приходится уже за полную стоимость.

Обычно языковые курсы состоят из нескольких самостоятельных программ, каждая из которых соответствует определенному уровню знаний. Продолжительность обучения на каждом уровне от двух до шести месяцев. Причем она может меняться в зависимости от времени обучения, числа учащихся в группе, а также от преподавателя. Занятия в утренние и дневные часы, например, в некоторых образовательных учреждениях стоят дешевле, чем в популярное вечернее время. Услуги носителей языка, само собой, ценятся выше, чем работа отечественных преподавателей. И, наконец, чем больше учащихся в группе, тем меньше стоимость обучения. Однако занятия в переполненной группе, по сути, ничем не отличаются от школьных уроков английского. Преподаватель просто не успеет уделить внимание каждому, если ему придется иметь дело сразу с двадцатью учащимися. Оптимальный размер группы не более восьми человек. Этого вполне достаточно, чтобы поддерживать в маленьком коллективе дух здоровой конкуренции, подогревающий интерес к учебе. С другой стороны, можно не бояться, что преподавателя на всех не хватит.

Многие курсы предлагают возможность обучения в группе или индивидуальные занятия с преподавателем. Индивидуальные занятия, по сути, ничем не отличаются от занятий с репетитором, однако имейте в виду, что приобретение навыков языкового общения в группе, как правило, эффективнее. Продолжительность обучения на курсах варьируется от двух недель до пяти лет. Долгосрочное обучение, как правило, состоит из нескольких самостоятельных программ, длительностью 2-6 месяцев. И если вы думаете о будущем, лучше рассмотреть более длительный вариант обучения с возможностью дальнейшего совершенствования.

Кроме того, при выборе курсов, вы можете столкнуться с тем, что некоторые школы предлагают обучение по интенсивной программе. В этом случае, вы должны уточнить, что имеется в виду: либо в образовательном центре обучают иностранном языку по интенсивной методике, либо вам предлагают заниматься по интенсивному графику (через день или еще чаще).

В стоимость обучения может входить не только непосредственная плата за уроки. Возможно, вам придется приобрести необходимые учебные пособия – книги, видео- и аудиокассеты и прочее. Так что, прежде чем заключать договор, поинтересуйтесь, заложены ли данные расходы в стоимость обучения или вас ожидают дополнительные траты. В последнем случае вариантов может быть несколько: вы заплатите за пособия еще от 500 до двух тысяч рублей, либо внесете примерно такую же сумму в залог, который вернут вам после окончания учебы.

Диплом не для рамочки

Большинство курсов выдает своим выпускникам документ об окончании. Для тех, кому английский необходим, чтобы получить престижную работу, отмечу: наибольшее доверие в деловых кругах внушают информационные сертификаты, написанные на двух языках. Однако некоторые работодатели довольно скептически относятся к бумагам, полученным в частных образовательных центрах. И если вы хотите, чтобы ваши знания ни у кого не вызывали сомнений, постарайтесь после окончания курсов сдать международный экзамен на знание английского (TOEFL, FCE, IELTS, CAE). Вам удалось? Значит, курсы вы выбрали правильно!

Подводя итоги, посоветую следующее. Обзванивая десяток школ и курсов английского языка, составьте для себя таблицу, в которой отметите все наиболее важные параметры. Когда все сведения будут у вас перед глазами, вы легко сделаете правильный выбор.